Flashback: winter in da UK

De laatste dagen heb ik nogal weinig tijd gehad om nieuwe foto's te trekken, wat vooral te danken is aan mijn losbandige levensstijl, die weinig ruimte laat voor bezinning achter de lens. Het archief in dan maar: Ergens in januari trok L deze foto van Acton, waar we woonden (lees: kampeerden) voor we naar Hanwell verhozen. Me dunkt dat je met een gsm'etje vaak mooiere en spontanere foto's trekt dan met zo'n digitale vleugelpiano.

Eentje om het Af te Leren

Bij zo'n panorama verlaat alle goesting om een Ipod op te zetten mij meteen - gewoon zeelucht opsnuiven, wind luisteren en simpelweg versteld staan van de kleurtjes in de hemel.

Bank Holiday in Lyme Regis

Vooreerst: Een hoop mensen hebben me al gevraagd waarom een bank holiday zo heet, en of dat iets met banken te maken heeft of zo. Wel, oorspronkelijk wel: op de vaste feestdagen (het zijn er een stuk of vijf per jaar) kregen vroeger enkel de bankbedienden vakantie, vandaar de naam. Nu deelt uiteraard iedereen in de pret, zoals ook ondergetekende.
Vorige week donderdag een tent met twee slaapzakken gekocht, zozeer beviel ons het weekendje kamperen in Bath een kleine maand geleden. Auto opgehaald in Heathrow vrijdagavond, en de wolken pakten al samen boven Londen. Waarom check je het weerbericht dan niet, vragen de meer kritische geesten onder ons zich af, maar dat wimpel ik met een air van nonchalance van me af, met het argument dat het ontbreken van voorbereiding enorm bijdraagt aan de leut van het kamperen. Soms.
De dart zat gepind op Lyme Regis, op de zuidkust. Een uurtje of drie rijden op de M4, M25, M3, A303 en A356. Enkele wolkjes, en veel zon. De wind wakkerde stevig aan terwijl we onze tent opstelden, en het werd donker terwijl we de piketten in de grond klopten.

Het gezellige stadje maar in dan, een rustiek haventje waar - zoals de pizzaboer ons in geuren en kleuren vertelde - de hertog van Monmouth landde met zijn leger tijdens de burgeroorlog, om vervolgens vakkundig in mootjes gehakt te worden. Tsja. Lange tijd was het stadje dan de tweede grootste haven van Engeland maar sindsdien is het duidelijk niet meer meegegroeid.
Terug bij de zaak dan: het begon te regenen. Na onze pizza doken we de tent in met een flesje wijn, en we merkten dat vloer niet echt waterpas lag. Gecombineerd met de neerslag was dat dan het begin van een nacht wakker worden van de regen, en bergop kruipen in de slaapzak.
Met een vrolijk humeur plus kramp in de kuiten huppelden we rond de middag naar het strand - "the Jurassic Coast", een geologisch overblijfsel van ERG lang geleden, waar de fossielen op het strand voor het rapen liggen. Een treat voor L, die nogal gek is op zulke dingen. Niks gevonden uiteraard, maar ik merkte plots dat het al een dikke twee uur niet aan het regenen was. Reden genoeg voor het wolkendek om de sluizen weer volledig open te zetten, en voor ons om ons taktisch terug te trekken in de auto. Op naar Portland dan, een eiland met een burcht waar een lange brug naartoe loopt, werd ons verteld. Ik begrijp dat "lang" een niet erg specifiek begrip is, maar een goeie dertig meter vond ik toch niet erg indrukwekkend. Portland zelve ("an independent island community") is een dorp volledig opgetrokken uit grijs beton, met een haventje gebouwd in puur roest, bezaaid met lang overleden vissersboten. De burcht zelve is een huis met kantelen. Triest, om het zacht uit te drukken. En de uitzichten die je hebt van de hoogste punten van het eiland moeten inderdaad episch zijn, als je verder kan zien dan de honderd meter die de regen en mist ons toestond.

Hoe de Italiaan uit Lecce, waar we 's avonds verzeild geraakten, het ooit in zijn hoofd gehaald heeft om zijn land te verlaten en zich hier te vestigen zal ik niet snel begrijpen, maar voor ons was het een godgeschenk: fantastich eten, met bij elke gang een uitleg over bereidingswijze. Ik heb me in lange tijd niet zo volgevreten. Anekdote: zijn neef zat in de shift die verongelukte bij de mijnramp in Marcinelles (Henegouwen) in 1956, maar hij had de dag ervoor van shift veranderd ... Vier van zijn kameraden, allemaal uit hetzelfde dorp, hadden minder geluk, en hebben het niet overleefd.
Het regende uiteraard nog steeds toen we om elf uur de keet afsloten, dus de rest van onze zondagavond brachten we in de auto door, met een muziekje begeleid door het gerakketak van de regen op het dak - en later op het tentzeil. Natuurlijk stopte die regen om vijf voor negen in de ochtend, zodat we onze tent netjes konden opvouwen om naar huis te rijden. Ooit moet ik het Lot zwaar beledigd hebben .... sorry?

Al bij al een heel leuk Bank Holiday weekend, maar ik hoop dat we met het weer toch ietsje meer sjaans hebben in Griekenland, binnen enkele weken ....

FILM: An Inconvenient Truth

Hoewel ik normaal erg makkelijk ben in het als zoete pap naar binnen spelen van onheils- tijdingen, vond ik "An Inconvenient Truth" van Al Gore er toch zwaar naast. Niks nieuws onder de (kankerverwekkende) zon, echt ALLES wat ie vertelde had ik al gehoord. Behalve dan de fragmenten over zijn eigen leven. Hoe zijn zoontje bijna gestorven was, hoe dat hem deed nadenken over het leven, over zijn campagne als kandidaat voor het presidentschap, enzovoort. Sorry, maar dat doet me echt niks. Als ik had willen weten wat voor een kanjer Al Gore echt is, had ik wel een film genaamd "Al, the Real Story" gehuurd ... na mislukte presidentskandidaat, nu mislukte onheilsprofeet ...

Klimaatopwarming .... op Kantoor

POKKEwarm is het hier. Dat krijg je natuurlijk als je duizend ITers op een kantoor ter grootte van een toilet steekt. Die airo werkt langs geen kanten, en het is nog nie eens warm buiten (20graden?). Maar geen nood, een oplossing is makkelijk gevonden: we zetten gewoon op elke tafel een windmolen die de hete lucht wat in alle richtingen rondblaast en iedereen van die opgezwollen ogen en droge keel aansmeert. Wat een verbetering. De ramen mogen uiteraard niet open, want da's tegen de Health & Security Policy, die ik niet zonder reden met hoofdletters schrijf. Het lijkt me eerder een health issue als we die rotramen NIET openzetten.

Wolfie Ligt Eruit!

Het is eindelijk zover, de wereldbank heeft Paul Wolfowitz eindelijk buiten gekregen. Hallelujah! Ik heb nog wel gelezen op de Guardian website dat hij vertrekt op 1 juni, wat nu juist de dag is dat hij twee jaar voor de wereldbank gewerkt heeft. Zijn contract, toevallig, stipuleert dat hij recht heeft op 400000$ na twee jaar dienst. En da's nog nie eens de gouden handdruk die hij gaat krijgen, naar verluidt een volledig jaarsalaris. Ronduit belachelijk ...

Stonehenge

Ik was er al een keertje geweest, maar het is echt wel mooi; zeker als het weer wat bewolkt is en het vooral hard waait. Je kan je alleen maar inbeelden hoe het geweest moet zijn voor die prehistorische culturen die zulke menhirs rondsleepten. Net ietsje anders dan mijn weekendje uit, veronderstel ik.

Iedereen denkt natuurlijk dat het Kelten waren die op bevel van druiden dit imposant bouwwerk neerpootten, maar in 3200 vC waren er hier nog geen Kelten. Drie volkeren werkten eraan; de Windmolen Heuvelcultuur, de Klokbekercultuur, en de Wessex stam. Wat er nu nog van overblijft is een detail van de oorspronkelijke gigantische bouwwerken, uitgespreid over een oppervlakte groter dan een voetbalstadion ... allez naa seg.

Madeliefjes

Zondag een wandelingetje gemaakt in Regent's Park. Madeliefjes in bloei, en de gazon bijna onzichtbaar ...

Basic Math

Ik heb nooit bekend gestaan om mijn mathematisch genie, maar de volgende som (zie foto, recht van de tv) meende ik toch aan te kunnen. Met respect voor de volgorde der bewerkingen meende ik dat 5*15 dus 75 is, en 35 * 5 op 175 uitkomt. 50 + 75 + 175 = 300. Klopt? Neen, niet volgens FTN (onderdeel van ITV). Niet dat ik gebeld heb, maar toen de eerste beller 9240 zei, dacht ik, effe blijven hangen om te zien hoe lang het duurt eer iemand dat juist krijgt. De vierde beller of zo verloste me dan eindelijk met het antwoord: "300". De vrolijke teen op de foto repliceerde echter met "that's not the correct answer - who's the next caller?"

WADDE?

Slechts na vijf keer het goede antwoord gehoord te hebben (telkens afgewezen) geloofde ik mijn oren. Ik rekende het na op mijn rekenmasjien, en bleef dan verweesd naar het scherm staren in de hoop dat die gast dan het "correcte" antwoord zou geven. Dat kwam echter niet. Ik heb meer dan een uur blijven kijken, tot een uur of twee in de ochtend. Caramba!

A Good Reminder

http://news.yahoo.com/s/ap/20070501/ap_on_sc/climate_melting_arctic_2

In het kort gaat het erom dat een nieuwe studie aantoont dat het ijs aan de Noordpool drie keer sneller smelt dan verwacht. Ik vond de laconieke commentaar van een van de wetenschappers in het artikel wel raak:

Gavin Schmidt, a climate researcher at the Goddard Institute for Space Studies who wasn't involved in the study, said the study is "a good reminder that uncertainty in model projections cuts both ways."

Met andere woorden (Nederlandse, meerbepaald): Alle idioten die constant roepen dat de voorspellingen van wetenschappers zo onnauwkeurig zijn en dat ze dus overdrijven, hebben slechts gedeeltelijk gelijk - ze zijn inderdaad nogal onnauwkeurig, maar het zou wel eens kunnen dat het nog veel erger is dan gedacht ...